LUSAIL, Qatar (AP) — Lionel Messi, vestido con una túnica qatarí negra sobre su camiseta argentina azul y blanca, besó el Campeonato mundial, Se acercó a sus compañeros de equipo y levantó el trofeo dorado en el aire.

Fue una vista icónica que finalmente elevó a la superestrella del fútbol al panteón de los mejores jugadores de todos los tiempos.

La carrera única de Messi es perfecta: es campeón del mundo.

En quizás la final más salvaje en los 92 años de historia del torneo, Argentina ganó su tercer título de la Copa Mundial al vencer a Francia 4-2 en penales. Anteriormente había terminado 3-3, con Messi, de 35 años, anotando dos goles y su sucesor designado, el delantero francés Kylian Mbappé, anotando un hat-trick.

“Es una locura que se haya hecho realidad de esta manera”, dijo Messi. “Anhelaba mucho esto. Sabía que Dios me daría este regalo. Sentí que este (Mundial) era el indicado para eso”.

En medio del caos en el estadio de Lusail, Mbappé hizo todo lo posible para emular al gran brasileño Pelé y ganar sus dos primeros Mundiales. Incluso marcó el primer hat-trick en una final desde Geoff Hurst con Inglaterra en 1966.

No fue suficiente.

Ahora ya no hay más discusión al respecto. Messi se une a Pelé – poseedor del récord con tres títulos de la Copa del Mundo – y Diego Maradona, la fallecida estrella del fútbol argentino con quien Messi fue comparado tan a menudo, en un club exclusivo de los mejores futbolistas de todos los tiempos.

¿Quién es el más grande? Este debate continuará para siempre porque nunca habrá una respuesta definitiva. Sin embargo, Messi ha presentado buenos argumentos y, con el título de la Copa del Mundo en su currículum, es sin duda el mejor jugador de su generación, por delante de Cristiano Ronaldo.

Messi hizo lo que hizo Maradona en 1986 y dominó un Mundial para Argentina. Marcó siete goles y asumió la responsabilidad de sacar a su equipo de esos momentos oscuros tras la sorprendente derrota por 2-1 ante Arabia Saudita en la fase de grupos.

Jugando con el espíritu de Maradona, Messi combinó sus deslumbrantes habilidades con una agresividad poco común y llevó a Argentina al título, convirtiéndose en el primer hombre en anotar en la fase de grupos y luego en cada ronda de los octavos de final en una sola edición de la Copa del Mundo. .

La antorcha pasará a Mbappé algún día, pero no de inmediato.

“¡Vamos, Argentina!”, gritó Messi ante un micrófono en el campo durante las celebraciones posteriores al partido después de jugar su partido número 26 en la Copa del Mundo.

Más tarde dijo: “No puedo esperar a estar en Argentina y ser testigo de esta locura”.

Mientras Messi subía al escenario para aceptar el Balón de Oro, otorgado al jugador del torneo, pudo vislumbrar tentadoramente el trofeo de la Copa del Mundo de 18 quilates. Incluso besó la taza y la frotó repetidamente.

Unos diez minutos más tarde finalmente consiguió tener el balón en sus manos después de que el emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, le colocara una túnica ceremonial, un bisht, sobre los hombros. Y saboreó el momento, celebrando con su familia y compañeros de equipo cómo llevaron a Argentina a la cima del fútbol mundial por primera vez desde el Mundial de 1986 en México. El país ganó el otro título en casa en 1978.

Messi estuvo en excelente forma desde el comienzo de la final, dándole a Argentina la ventaja desde el punto de penalti después de que Ángel Di María fuera derribado. Más tarde participó en un fluido esfuerzo de equipo que ayudó a Di María a poner el 2-0 en el minuto 36.

Mbappé, por el contrario, siguió siendo un animal desconocido hasta que volvió a la vida y marcó dos goles en 97 segundos: uno de penalti en el minuto 80 y el otro de volea desde dentro del área tras un rápido intercambio de balón. pases, y el partido llevó el partido a la prórroga con un marcador de 2:2.

Messi todavía tenía mucha energía y estaba allí para marcar su segundo gol en el minuto 108 después de que un defensa francés despejara el balón justo a tiempo. Argentina volvió a estar a las puertas del título, pero aún hubo tiempo para otro penalti de Mbappé tras una mano que mandó a penales el apasionante partido.

“Logramos resucitar de entre los muertos”, dijo el técnico francés Didier Deschamps, cuyo equipo aspiraba a ganar su primer título consecutivo desde Brasil en 1962.

Mbappé y Messi lanzaron los primeros penaltis de sus equipos y convirtieron. Kingsley Coman fue rechazado por el portero argentino Emi Martínez y Aurelien Tchouameni falló para Francia, dándole a Gonzalo Montiel la oportunidad de meter el balón. Convirtió el penalti a la izquierda, provocando celebraciones salvajes.

“El partido fue una locura total”, dijo el técnico argentino Lionel Scaloni cuando le preguntaron si tenía un mensaje para Maradona, fallecido hace dos años.

“Si hubiera estado aquí, lo habría disfrutado mucho”, dijo Scaloni. “Habría sido el primero en entrar al campo (para celebrar). Ojalá hubiera estado aquí para disfrutar el momento”.

La racha europea de cuatro títulos mundiales consecutivos, que se remontaba a 2006, llegó a su fin. El último campeón sudamericano fue Brasil, y lo mismo ocurrió en Asia, cuando Japón y Corea del Sur fueron anfitriones del torneo en 2002.

En Qatar, Argentina repitió su victoria en la Copa América del año pasado, su primer título importante desde 1993. Es el punto culminante de la carrera internacional de Messi, que aún no ha terminado. Después del partido dijo que seguiría jugando con la selección nacional.

Fue todo un final para un Mundial único: el primero que se celebra en el mundo árabe.

Para la FIFA y los organizadores de Qatar, una final entre dos naciones futbolísticas importantes y los dos mejores jugadores del mundo fue el final perfecto para un torneo que se ha visto empañado por la controversia desde la escandalosa votación en 2010 para otorgar el evento a un pequeño emirato árabe.

El foco de años de investigaciones académicas fue el aplazamiento de la fecha del tradicional período junio/julio a noviembre/diciembre, duras críticas al trato dado a los trabajadores inmigrantes y, finalmente, la inquietud por trasladar el mayor evento de fútbol del mundo a un país donde Las acciones de los homosexuales son ilegales.

El domingo, una pregunta era lo más importante para la mayoría de la gente: ¿podría Messi lograrlo?

Pudo hacerlo, aunque Mbappé, de 23 años, hizo todo lo posible para evitar que su compañero del Paris Saint-Germain lo hiciera. Terminar el torneo como máximo goleador con ocho goles probablemente sea un pequeño consuelo.

Messi era un hombre con una misión en Medio Oriente, decidido a borrar los recuerdos de su única otra final de la Copa del Mundo: en 2014, cuando Argentina perdió 1-0 ante Alemania y Messi desperdició una gran oportunidad en la segunda mitad.

Esa noche en el Estadio Maracaná, Messi se quedó mirando el trofeo dorado de la Copa del Mundo que se le había escapado.

Ocho años después, levantó el premio como ningún otro en el momento más importante de su carrera.

___

Steve Douglas se puede encontrar en https://twitter.com/sdouglas80

___

Cobertura AP de la Copa Mundial: https://apnews.com/hub/world-cup y https://twitter.com/AP_Sports