Nueva York, 9 de julio (AP) Lionel Messi no dejará que una lesión en la pierna lo detenga y jugará la semifinal de la Copa América contra Canadá en Argentina el martes por la noche.

Messi ha estado luchando con problemas en su pierna derecha desde la victoria del grupo contra Chile el 25 de junio. Se perdió la final de primera ronda cuatro días después, pero jugó todo el partido en la victoria de cuartos de final del jueves pasado sobre Ecuador.

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“Leo está bien. Jugará mañana”, dijo el lunes el técnico de la Albiceleste, Lionel Scaloni, en el estadio MetLife de East Rutherford, Nueva Jersey.

A sus 37 años, Messi ha marcado 13 goles en la Copa América, cuatro menos que el récord establecido por el argentino Norberto Méndez y el brasileño Zizinho, pero aún no ha marcado en el torneo de este año.

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“Para mí es una decisión fácil”, dijo Scaloni. “Es una decisión bastante honesta: le pregunto cómo se siente. Si dice: “No me siento bien”, jugará los últimos 30 minutos. Si está disponible, jugará”.

En busca de un récord de 16º título de la Copa América, Argentina venció a Canadá 2-0 en el primer partido del torneo el 20 de junio, cuando Messi asistió a los goles de Julián Álvarez y Lautaro Martínez en el segundo tiempo.

“No trabajamos lo suficientemente bien con Messi en el último partido. Pudo perseguir a nuestro portero muchas veces”, dijo Jesse Marsch, el estadounidense que fue contratado como entrenador de Canadá en mayo. “Todos sabemos que es el mejor jugador que jamás haya jugado”.

Argentina tuvo más tiros a portería que Canadá con 19:10, incluyendo 9:2 a portería, y tuvo el 64% de la posesión del balón.

“El hecho de que pudiéramos jugar contra ellos fue una ventaja mayor que el hecho de que ellos pudieran jugar contra nosotros”, dijo Marsch.

Ambos equipos ganaron sus cuartos de final por penales. Canadá, invitado de América del Norte, derrotó a Venezuela.

En la otra semifinal, Uruguay juega contra Colombia el miércoles por la noche en Charlotte, Carolina del Norte. La final se llevará a cabo el domingo en Miami Gardens, Florida.

Argentina tiene cuatro días de descanso, un día más que Canadá, pero ambos equipos han disputado partidos de 90 minutos. Las reglas del torneo sólo prevén una prórroga si es necesaria en la final.

Argentina aspira a ganar su tercer título importante después de la Copa América de 2021 y el Mundial de 2022, igualando a España, que ganó las Eurocopas de 2008 y 2012 y el Mundial de 2010. La Albiceleste es la que más títulos tiene con 15 títulos de Copa América, al igual que Uruguay.

El portero argentino Emiliano Martínez ha ganado cuatro tandas de penales consecutivas: contra Colombia en las semifinales de la Copa 2021, contra Holanda en los cuartos de final del Mundial 2022, contra Francia en la final y luego la semana pasada contra Ecuador.

Martínez, de 1,95 metros de altura, en constante movimiento y locuaz, que intenta distraer a sus oponentes, defendió ocho de 18 tiros: detuvo los tiros de los colombianos Davinson Sánchez, Yerry Mina y Edwin Cardona, el holandés Virgil van Dijk y Steven Berghuis, el francés Kingsley Coman y los ecuatorianos Ángel Mena y Alan Minda.

Canadá fue eliminada en la fase de grupos de sus únicas apariciones en la Copa del Mundo en 1986 y 2022. Ganó la Copa Oro de la CONCACAF de 2000, después de haber conseguido el título en un torneo anterior, el Campeonato de la CONCACAF de 1985.

“Estamos jugando contra el mejor equipo del mundo”, dijo Cyle Larin, poseedor del récord de Canadá con 29 goles. “Somos muy rápidos y fuertes, pero creo que hemos crecido en los días que hemos pasado juntos”.

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