(Agrega detalles de las operaciones y perspectivas de la compañía en Liberia)

KUALA LUMPUR, 30 ago (Reuters) – Sime Darby Plantation Bhd de Malasia dijo el viernes que ha iniciado conversaciones con tres partes sobre sus planes para salir de Liberia y que espera expandir sus operaciones en el país de África occidental en los “próximos meses”. vender. .

El mayor plantador de palma aceitera del mundo por superficie dijo en febrero que estaba revisando sus operaciones en Liberia debido a retornos de inversión inferiores a los esperados.

“Cuando nos vayamos, no si, queremos asegurarnos de que el partido que asuma el poder actúe de manera responsable”, dijo Mohamad Helmy Othman Basha, director ejecutivo de la compañía, en una conferencia de prensa.

Sime Darby firmó una concesión por 63 años en 2009 para desarrollar 220.000 hectáreas de tierra en el noroeste de Liberia para plantaciones de palma aceitera y caucho.

La concesión representa una quinta parte de la superficie total de la plantación Sime Darby, pero debido a factores como un brote de ébola y normas medioambientales más estrictas, hasta ahora sólo se han plantado 10.000 hectáreas.

Mohamad Helmy dijo que la compañía pretende completar las negociaciones sobre la desinversión prevista de sus operaciones en Liberia para finales de este año. Si las conversaciones con las tres partes fracasan, devolverán la concesión al gobierno liberiano como “última opción”.

Muchas empresas de plantaciones han visto a África occidental como una nueva tierra para la expansión mundial del aceite de palma, ya que la tierra se ha vuelto escasa en Indonesia y Malasia, que en conjunto producen más del 80 por ciento del aceite de palma del mundo.

Pero la expansión a gran escala en África occidental enfrenta la oposición de grupos ecologistas que presionan por reglas más sostenibles y de “no deforestación” para la producción de aceite de palma.

Sime Darby también buscará aumentar la contribución a las ganancias de sus operaciones downstream aumentando la capacidad de refinación en sus plantas y produciendo productos de mayor margen, dijo Mohamad Helmy.

Dijo que la compañía espera aumentar la contribución a las ganancias de su segmento downstream al 40 por ciento desde el 10 al 15 por ciento actual.

Sime Darby informó un beneficio neto trimestral de 27 millones de ringgit (6,44 millones de dólares) para el período que finalizó en junio.

Mohamad Helmy dijo que la compañía espera que el aceite de palma crudo se cotice a alrededor de 2.200 ringgit por tonelada desde ahora hasta diciembre de este año, y agregó que los precios se habían visto respaldados por menores inventarios en las últimas semanas.

“El año pasado era difícil conseguir barcazas (para transportar aceite de palma) en Indonesia, pero ahora ya no vemos eso”.