NANTES, Francia: A pesar de su experiencia en la Copa Mundial, Argentina parece decidida a asegurar el título de perdedor en el exitoso enfrentamiento del Grupo D del próximo domingo contra Japón en Nantes.

Ambos equipos llegan al partido con dos victorias en tres partidos y las combinaciones son sencillas: el equipo ganador avanza a los cuartos de final y el equipo perdedor se va a casa.

Los Pumas alcanzaron las semifinales de la Copa del Mundo en 2007 y 2015, pero el entrenador asistente Juan Martín Fernández Lobbe, haciéndose eco de los sentimientos de su jefe Michael Cheika, se centró exclusivamente en las fortalezas de Japón el domingo.

“Es un equipo que se clasificó a cuartos de final en la última Copa Mundial de Rugby, un equipo que sabemos que será muy duro”, dijo Lobbe un día después de que Argentina venciera a Chile 59-5.

“Es un equipo dinámico con una idea clara de lo que quiere, un rival muy, muy difícil. Es un equipo muy bien preparado y con un muy buen entrenador”.

Aunque Japón alcanzó los cuartos de final del último Mundial en casa y Argentina quedó eliminada en la fase de grupos, los Pumas están cuatro puestos por delante de los Brave Blossoms en el ranking mundial.

En los últimos dos años, Argentina venció a los All Blacks en Nueva Zelanda, a Inglaterra en Twickenham y a los Wallabies en Sydney, mientras que Sudáfrica, campeona del mundo, venció a los Pumas por un solo punto en Johannesburgo a finales de julio.

Mientras tanto, Japón perdió ante Samoa y Fiji este año, fue derrotado dos veces por un equipo senior de Nueva Zelanda y perdió ante Italia 42-21 antes de llegar a Francia.

Lobbe, quien jugó como ala abierta en el equipo Pumas de 2015 que alcanzó las semifinales de la Copa del Mundo, todavía dijo que esperaba un desafío difícil por parte de los japoneses en el Stade de la Beaujoire.

“Es un buen scrum… sólido, con una bola rápida”, dijo.

“Nos estamos preparando para una gran pelea ya que ellos tienen buenas jugadas a balón parado. Sabemos que quieren estar entre los ocho primeros y nosotros también. Va a ser una gran pelea”.

“Tenemos que estar preparados para aprovechar la oportunidad con ambas manos”.