Después de vencer a Samoa 28-22 el jueves, Japón rápidamente centró su atención en su crucial partido del Grupo D contra Argentina y esperará un segundo lugar consecutivo en los cuartos de final de la Copa Mundial de Rugby.
Los Brave Blossoms se impusieron en Toulouse, imponiéndose con tres tries de Pieter Labuschagne, Michael Leitch, Kazuki Himeno y 13 puntos gracias al arranque de Rikiya Matsuda.
Samoa recibió una tarjeta roja para Ben Lam al comienzo de la segunda mitad, lo que benefició a Japón, aunque el equipo del Pacífico se recuperó tarde con un penal y un try convertido de Christian Leali’ifano.
Esto dejó a Japón en segundo lugar con nueve puntos, tres por delante de Samoa, que ocupa el tercer lugar. Inglaterra se clasificó para cuartos de final como ganadora del Grupo D con 14 puntos.
Argentina se enfrentará a Chile el sábado y una victoria extra los igualaría con Japón antes del choque de la próxima semana.
“Este es nuestro gran final, ¿no? “Tenemos la oportunidad de jugar contra un equipo de calidad contra el que hemos jugado varias veces”, dijo el entrenador de Japón, Jamie Joseph.
“Todos los muchachos estarán ansiosos por verlo; es un gran partido para nosotros”.
Argentina ganó su último partido 54-20 en 2016 y su único partido de la Copa del Mundo 33-12 en 1999, pero Japón ha mejorado desde entonces, mientras que los Pumas han tenido problemas recientemente.
Para llegar allí, tuvo que trabajar duro la Japón de Samoa, cuya destreza física llevó al equipo asiático al límite.
“Fue un partido realmente difícil y tuvimos que trabajar muy duro para conseguir la victoria. Felicitaciones a los muchachos de Samoa: realmente lo hicieron por nosotros”, dijo Joseph, elogiando la defensa de su equipo.
“Son tipos grandes, ¿no? Nos superaron por momentos y tuvimos que aguantar durante todo el partido”, añadió.
“El compromiso ciertamente estaba ahí, pero había una o dos cosas en las que trabajar la próxima semana”.
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