Los peluches vendidos por Criamigos, tienda fundada en Gramado (RS) en 2016, cobraron vida en el canal YouTube lanzado por la marca, hoy con vídeos con más de diez millones de visualizaciones, y tendrán nueva dirección en la primera semestre del año Además de 61 tiendas en 22 estados brasileños, la empresa abrirá su primer complejo de ocio, con hotel, centro de entretenimiento y restaurante. “Alquilamos un edificio histórico en el centro de Gramado donde estaba ubicada la antigua tienda Ortopé, a 500 metros de la calle cubierta. Y los trabajos para la apertura ya comenzaron poco a poco, empezando por el hotel”, explica Verónica Sella, socia de Criamigos.

El proyecto de siete mil metros cuadrados, valorado en R$ 100 millones, será invertido en un 60% por los socios y vendido en un 40%. De los 40 millones de reales externos, ya se recaudaron 22 millones de reales. “Todavía tenemos oportunidades de inversión. Lanzamos la oferta con nuestros franquiciados, quienes siempre tendrán prioridad en los proyectos”, afirma Veronicah, quien ya cuenta con dos franquiciados como socios en el futuro complejo. Habrá 34 suites en el primer hotel temático infantil de Brasil. “Tenemos muchas suites temáticas en hoteles brasileños, pero este proyecto, el primer hotel temático para niños, no tiene precedentes. Creo que Gramado es el lugar adecuado para este tipo de innovación”, afirma la mujer de Rio Grande do Sul.

Cuando abrieron la tienda de 38 m² en Gramado en octubre de 2016, las socias Veronicah y Natiele Krassmann querían vender peluches personalizados hechos por su familia. “Para difundir el amor a través de la encantadora experiencia que ofrecemos en nuestra tienda, nació Criamigos”, dice Veronicah. Al año siguiente, se abrió la segunda tienda, la primera franquicia, en Balneário Camboriú (SC). “Las franquicias surgieron entre nuestros visitantes que conocían nuestra tienda y querían llevar este servicio a sus ciudades. Pensábamos que las ventas en el taller de Gramado disminuirían cuando las franquicias llegaran a São Paulo y Río en 2018, pero sucedió exactamente lo contrario”, afirma. “Cualquiera que tenga experiencia en uno de los talleres quiere conocer los demás”.

Parque de la NBA

El último taller se inauguró la semana pasada, el día 18, en NBA Park, el primer parque temático de la NBA en América Latina, también en Gramado. “Hemos logrado nuestra primera asociación internacional con la NBA y organizamos el primer taller temático en el parque, donde nuestros animales de peluche visten ropa con la marca de la NBA”, dice feliz el propietario.
Además de la calidad del producto y la experiencia, Veronicah atribuyó la rápida expansión de las franquicias a la selección de destinos turísticos para abrir tiendas. “Estamos en centros comerciales de São Paulo y Río, pero también en Balneário Camboriú (SC), Búzios (RJ) y Praia do Forte (BA). Cualquiera que asista a uno de estos talleres quiere conocer a los demás. No tenemos clientes, tenemos fans. Y para conservarlos, tenemos que seguir ofreciendo nuevas experiencias”.

Según Veronicah, la pandemia también presentó una oportunidad de expansión. “Los alquileres en los centros comerciales son muy caros y con la pandemia hubo desocupaciones en estos entornos y un ajuste de valores que permitió a los inversores capitalizados abrir tiendas”, lamenta el periodo de cierre de talleres pese a la expansión de la pandemia. “Ofrecemos compras online, pero ese nunca fue nuestro enfoque porque la experiencia en el taller es única. “En el mundo digital creamos Clubinho Criamigos, con seis personajes que serán los anfitriones de nuestro hotel y la temática del complejo de suites, gastronomía y entretenimiento”, explica el canal con videos que acumulan diez millones de reproducciones.

Franquiciados y expansión

Además de los dos talleres propios, en las 59 tiendas franquiciadas trabajan 36 empresarios. “Tenemos 28 franquiciados que tienen más de una sucursal y eso es muy bueno porque demuestra la satisfacción con los resultados. Los franquiciados tienen prioridad sobre cualquier apertura. Por ejemplo, tenemos el mismo franquiciado en Balneário Camboriú y Florianópolis”.

Ahora, según Veronicah, se están mapeando atractivos turísticos que podrían tener nuevos talleres, como la asociación con NBA Park. “Nada impide que direcciones como Beto Carrero World o Beach Park tengan tiendas Criamigos. Pero todavía estamos averiguando cuáles serán estas atracciones turísticas… El NBA Park fue el primero, así como Gramado tendrá el primer hotel. Este espíritu pionero forma parte de la cultura de nuestra región, que se nutre del turismo”, añade.