Lionel Messi abandonó el partido del miércoles del Inter Miami contra Toronto FC en el minuto 37 debido a lo que el entrenador Tata Martino describió más tarde como “fatiga”.

Messi, que se perdió dos partidos la semana pasada por problemas de salud, regresó al once inicial de Miami. Pero cuando quedaban unos diez minutos en lo que entonces fue una primera mitad sin goles, se quitó el brazalete de capitán y caminó lentamente hacia la banda, aparentemente incómodo y frustrado.

Miami celebró una victoria por 4-0 en su ausencia, pero el estatus de Messi eclipsó la victoria. Martino dijo que “no había ninguna posibilidad” de que jugara en Orlando el domingo.

En cuanto a la final de la Copa Abierta de Estados Unidos del próximo miércoles contra Houston, Martino no se comprometió; Messi y Jordi Alba, que también abandonaron el partido del miércoles con “cansancio” en la primera parte, serán evaluados “día a día”.

“Sé que tenemos una final por delante”, añadió Martino, “pero no se acercarán al campo si no pueden jugar”.

Mientras Messi avanzaba hacia la línea de banda, se quitó los calcetines, las espinilleras y se desató las botas. Primero se dirigió al banco, donde se reclinó, aparentemente exhausto o molesto. Ocho minutos antes del final del tiempo añadido de la primera parte, regresó al vestuario acompañado únicamente por su guardaespaldas.

No quedó claro de inmediato si Messi estaba lesionado o simplemente agotado. Incluso Martino parecía un poco inseguro. Martino lo calificó como “una cicatriz de una vieja lesión que lo atormenta” en su rueda de prensa posterior al partido.

Messi sintió por primera vez las molestias hace dos semanas, hacia el final del partido de clasificación para el Mundial de Argentina contra Ecuador. Cinco días después se perdió un segundo partido de clasificación en Bolivia. Los escáneres de esta semana no mostraron signos de lesión muscular, dijo Martino, pero Miami optó por darle descanso nuevamente el sábado contra Atlanta.

Messi y Alba, cuyas situaciones son similares, entrenaron antes del partido contra Toronto y parecían “listos para jugar”, dijo Martino. Pero ambos fueron eliminados a los tres minutos del final de la primera mitad.

“Creo que la situación es la misma. [as last week]que no hay lesión muscular”, dijo Martino. “Pero digo esto basándome en una conversación que tuve [Messi], no porque hayamos realizado escaneos. Tenemos que esperar y tal vez tener aún más cuidado”.

Martino había hablado anteriormente sobre la gestión de los minutos de Messi con la vista puesta en la final de la Copa Abierta de Estados Unidos, que podría darle al Inter su segundo trofeo en otros tantos meses.

“Uno de mis trabajos como entrenador es cuidar de mis jugadores y ayudarlos a tomar decisiones difíciles que nos brinden la mejor oportunidad de mantener a todos sanos durante este período agitado”, dijo.

Pero el cambio del miércoles no estaba planeado de antemano, confirmó Martino después del partido.

Más bien, el plan parecía ser que Messi regresara el miércoles y jugara quizás 60 o 75 minutos; luego descansar nuevamente el domingo; y luego comenzar la final de la Copa Abierta. Ahora su disponibilidad para las Finales y el resto de la lucha por los playoffs de Miami es incierta.

El camino de los playoffs del Inter Miami

Unos minutos después de que Messi disparara por el túnel, Facundo Farías anotó para darle a Miami una ventaja de 1-0. Robert Taylor anotó un segundo gol después del descanso, duplicando la ventaja. Benjamin Cremaschi luego agregó un tercer gol, Taylor agregó un cuarto gol y el Inter logró una victoria sobre el peor equipo de la liga.

La victoria por 4-0 colocó a Miami a cinco puntos del noveno lugar en la clasificación de la Conferencia Este y un lugar en los playoffs cuando faltan seis partidos de liga.

Estos seis juegos llegarán rápidamente. Miami jugará los primeros cuatro y las finales del USOC dentro de 14 días.

Este tramo conducirá a otra pausa internacional, cuando Messi podría viajar nuevamente a Sudamérica para las eliminatorias de la Copa del Mundo. Los dos últimos partidos de la MLS (el primero de los cuales Messi podría perderse porque Argentina juega contra Perú un día antes) son el 18 y 21 de octubre, ambos contra Charlotte, otro equipo burbuja de los playoffs.