Lionel Messi proporcionó el final perfecto para el comienzo de su carrera en Inter Miami con un brillante gol el viernes, pero quizás lo que más llamó la atención de su debut fue lo perfectamente feliz que se ve nuevamente.

Desde que Messi anunció su mudanza del Paris Saint-Germain a Miami, la atención se ha centrado en lo que significará esta mudanza para la Major League Soccer y el negocio del fútbol en los EE. UU.

Lo que todo significa para la estrella argentina de 36 años se ha perdido un poco en la exageración que rodea la mudanza.

Después de lo más destacado cuando ganó la Copa del Mundo en diciembre, Messi lució miserable en París, donde fue abucheado por los fanáticos del PSG en su último partido.

Sin embargo, desde que llegó al sur de Florida, Messi volvió a tener una sonrisa en el rostro y sus comentarios, siempre en español, fueron salpicados con la palabra ‘contento’.

Se ve feliz, suena feliz y todos a su alrededor sonríen.

“Sabíamos que era importante para nosotros comenzar este torneo con una victoria. Por suerte al final lo logramos y estoy muy contento”, dijo tras marcar el gol de la victoria en el minuto 94 con un típico gol de tiro libre en la victoria 2-1 sobre Cruz Azul de México en la Copa de la Liga.

“Estoy muy feliz de estar aquí, con el equipo y mi familia. Estamos muy contentos con esta elección. Quiero agradecer a la gente de nuevo. Espero que sigamos así y que nos acompañen durante todo el año porque es muy importante para nosotros”, agregó.

Messi es una superestrella, pero siempre pareció una celebridad algo discreta.

A diferencia de David Beckham, el nombre más importante en unirse a la MLS antes de Messi y ahora copropietario del nuevo club argentino, o su contemporáneo Cristiano Ronaldo, el siete veces ganador del Balón de Oro nunca ha estado del todo satisfecho con su fama.

Jugar en un estadio improvisado con capacidad para 20,000 asientos a una hora en auto al norte del centro de Miami es, en apariencia, una gran caída para un jugador que pasó 17 años jugando en el Camp Nou de Barcelona frente a multitudes cuatro veces más grandes.

Aficionados entusiastas

Pero Messi parece estar disfrutando de la intimidad del lugar, donde está rodeado de fanáticos de habla hispana que lo adoran, incluidos miles de argentinos, muchos con la camiseta de su selección nacional.

A los románticos del fútbol les hubiera encantado ver a Messi terminar su carrera en Argentina, pero en Miami disfruta de la familiaridad de su tierra natal mientras disfruta de un grado de privacidad, seguridad y, no sin importancia, un salario anual informado de $ 60 millones.

El mediocampista de Miami Benjamín Cremaschi, de 18 años, nacido en la ciudad de padres argentinos, fue abrazado y besado por Messi cuando el número diez lo reemplazó en el minuto 54.

Cremaschi dijo que el estado de ánimo en el vestuario había cambiado después de que un equipo ganó último en la MLS sin ganar en 11 partidos de liga.

“Honestamente, fue pura alegría. Fue pura alegría para todos, él, nosotros, los propietarios y el personal. Y estamos tan felices de haber podido ganar de nuevo”, dijo.

Miami le ha facilitado adaptarse: está rodeado de compañeros de equipo que hablan español, entrenadores argentinos, incluido su exjefe de Barcelona y Argentina, Gerardo “Tata” Martino, y personal del club que comparte su idioma y cultura.

Se rió y bromeó con los jugadores durante el calentamiento en la práctica de esta semana y el capitán DeAndre Yedlin le entregó el brazalete de capitán cuando salió al campo el viernes.

Uno de los movimientos más inteligentes de Miami fue el fichaje del mediocampista español Sergio Busquets, de 35 años, para reunirse con su excompañero en el Barcelona.

El viernes quedó inmediatamente claro que la comunicación casi telepática entre los dos ha sobrevivido a la separación de dos años.

Miami cambió cuando los dos fueron enviados a casa, y si logran mantener esa influencia, es posible que tengan mucho más por lo que sonreír en los próximos meses.

Con la Copa América del próximo año en los Estados Unidos, Messi tiene mucho que esperar tanto con Argentina como con su club, cuyo próximo partido es en casa ante Atlanta el martes.

Ha insinuado que su triunfo en Qatar fue su última Copa del Mundo, pero muchos en su país de origen ahora se preguntarán si, si se mantiene en forma y feliz, podría verse tentado a intentarlo una vez más para ganar el premio final.