El fósil de una especie desconocida de dinosaurio que pudo haber sido de los primeros en habitar el planeta hace 230 millones de años ha sido descubierto en Argentina, según un estudio publicado por Estados Unidos el jueves (13).

Se ha encontrado un fósil de un pequeño dinosaurio bípedo, el Eodromaeus, o “corredor de la mañana”, en Ischigualasto, una formación rocosa bien estudiada en el noroeste de Argentina que ya ha producido valiosos descubrimientos paleontológicos.

Según los científicos, el descubrimiento de dos fósiles de dinosaurios casi completos uno al lado del otro ayuda a arrojar luz sobre la evolución de los terópodos, incluido el famoso Tyrannosaurus Rex.

“Es realmente la especie más antigua que tenemos en la larga línea de carnívoros que termina con Tyrannosaurus Rex, hacia el final de la era de los dinosaurios”, dijo Paul Sereno, paleontólogo de la Universidad de Chicago.

“¿Quién podría haber predicho lo que la evolución había planeado para la descendencia de este pequeño y veloz depredador?”

Los fósiles de pequeños terópodos son raros. Este mide unos dos metros de largo y probablemente pesaba entre 4,5 y 7 kilos.

Eodromaeus tenía un cuello y una cola largos, garras afiladas y dientes caninos mordaces.

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Después de analizar sus extremidades, los científicos creen que han encontrado diferencias entre el “corredor matutino” y su congénere Eoraptor, que ahora se cree que pertenece a un linaje diferente de saurópodos gigantes de cuatro patas y cuello largo.

Ambas especies tenían aproximadamente el mismo tamaño y caminaban sobre dos patas, lo que sugiere que los tres tipos principales de dinosaurios (ornitisquios, sauropodomorfos y terópodos) que vivieron a finales del Triásico tenían tipos de cuerpo similares.

Pero el recién descubierto Eodromaeus tenía un cráneo similar al de otros terópodos, mientras que el herbívoro Eoraptor “mostraba características similares a las de los saurópodos, incluidas fosas nasales ensanchadas y una base en el primer diente inferior”, dice el estudio.

El análisis de todo el registro fósil de la región muestra que los primeros dinosaurios “eran más comunes y variados de lo que se pensaba”, según el estudio, publicado en la revista Science.