(Agrega la fecha de finalización de la mina, planes para recaudar efectivo)

LONDRES, 17 sep (Reuters) – La compañía británica Cornish Lithium dijo el jueves que estaba considerando otra ronda de financiación colectiva para su proyecto de litio geotérmico después de informar sobre altos niveles del componente clave de la batería en la salmuera, que también produce energía renovable.

Fundada y dirigida por el exbanquero Jeremy Wrathall, la compañía de exploración planea producir litio a partir de salmuera calentada por el núcleo de la Tierra dentro de tres a cinco años para satisfacer el auge esperado en la demanda de los fabricantes de baterías para vehículos eléctricos.

El gobierno del Reino Unido invirtió en agosto en la planta piloto de Cornish Lithium en el condado suroccidental de Cornualles, cuya construcción costará 4 millones de libras esterlinas (5,2 millones de dólares). No se reveló el monto de la inversión gubernamental.

La minera está considerando otra ronda de financiación colectiva y cotizar en Londres en dos o tres años, dijo Wrathall en una conferencia de prensa virtual. El año pasado recaudó £1,4 millones a través de crowdfunding.

Aún así, Cornish Lithium enfrenta una batalla cuesta arriba ya que la inversión en los productores de litio se ha agotado debido a los bajos precios, una situación que empeoró por las consecuencias financieras del coronavirus.

“Es un paso positivo para el Reino Unido, pero aún se encuentra en una etapa muy temprana”, dijo Andy Miller, analista de la consultora Benchmark Mineral Intelligence, y agregó que reunir capital para financiar completamente el proyecto podría ser un gran obstáculo.

Cornish Lithium tomó muestras de agua geotérmica utilizada para generar electricidad del Proyecto de Energía Geotérmica Profunda de United Downs con su socio Geothermal Engineering.

La compañía planea usar nueva tecnología para extraer litio, que se ha encontrado en cantidades “significativas a nivel mundial” y con bajos niveles de contaminantes en el agua en comparación con otros proyectos geotérmicos, dijo.

El proceso elimina la necesidad de grandes estanques de evaporación que se encuentran en las operaciones de litio de América del Sur, donde se extrae gran parte del litio del mundo.

Si bien el litio de Argentina y Chile es de mayor calidad que las fuentes geotérmicas, las preocupaciones sobre la sostenibilidad han afectado a los mineros de la región, que extraen su producto de las piscinas de salmuera debajo del desierto más seco del mundo.

China, el mayor consumidor de litio del mundo, domina la cadena de suministro de baterías, pero los gobiernos occidentales están asignando más fondos a las minas e industrias nacionales.