(CNN) — Había anhelado durante años emprender una “aventura loca” y, a medida que se acercaba el último año de secundaria de Liam Garner, el adolescente estaba más decidido que nunca a escapar.

Un ciclista veterano, Garner, oriundo de Long Beach, California, había ido en bicicleta desde Los Ángeles a San Francisco y se dio cuenta de que podía cruzar el continente sin mucha dificultad si quería.

Después de leer un libro del aventurero Jedidiah Jenkins, que había ido en bicicleta desde Oregón hasta Argentina, Garner decidió viajar desde Prudhoe Bay, Alaska, el punto más al norte de los Estados Unidos accesible por carretera, hasta Ushuaia, Argentina, el punto más al sur de América del Sur.

Y mientras muchos de sus amigos de la escuela se preparaban para la universidad, Garner se preparaba para la aventura de su vida.

Aventura épica

“Pasé todo el mes después de graduarme comprando mi equipo y luego me fui”, le dice Garner a CNN Travel. “Fue muy rápido. No fue planeado muy duro al principio”.

Garner tenía 17 años cuando partió en una bicicleta de montaña KHS Zaca con solo una tienda de campaña, un saco de dormir, comida y agua para aproximadamente un día, algunas baterías portátiles, un botiquín y piezas adicionales para su bicicleta.

El 1 de agosto de 2021 inició su viaje por la Carretera Panamericana, red vial que se extiende por toda América.

El adolescente, que ya había acumulado un seguimiento considerable de su serie de videos TikTok después de su viaje a San Francisco, decidió documentar el viajedurante el cual recorrió en bicicleta 14 países, incluidos México, Guatemala, Nicaragua, Colombia, Perú, Chile y Argentina.

“Hay una ruta oficial y luego hay rutas no oficiales”, explica. “Básicamente hice mi propio [route] cuando yo fui. Mientras conducía hacia el sur todos los días, sabía que iba en la dirección correcta”.

Garner admite que sus padres, que están separados, no estaban particularmente entusiasmados con la perspectiva de que su hijo adolescente viajara solo hasta Sudamérica.

Él dice que su madre se negó a creerle al principio y pasó “probablemente ocho meses de terror”, mientras que solo se lo contó a su padre después de irse porque estaba muy seguro de que estaría en contra.

“Me llamó cuando estaba en Alaska y le dije dónde estaba”, explica Garner, antes de agregar que ambos son ahora sus mayores seguidores y siguen con entusiasmo su progreso.

ventajas de ciclismo

Aunque Garner empezó a andar en bicicleta porque no tenía coche, ahora cree que es la mejor manera de viajar y no hubiera querido hacer este viaje de otra forma.

“Es la forma más íntima de viajar”, dice. “Conduces muy despacio y tienes que hacer trabajo físico para llegar a los lugares. Así es como realmente ganas en las ciudades y curvas más aleatorias del camino.

“Tiene algo que ver con ser autosuficiente y saber que estás solo en alguna parte. A veces siento que cuando estás conduciendo o volando, es como si te estuvieras teletransportando a un lugar. no estabas afuera no oliste nada No tocaste las cosas”.

El adolescente pasó alrededor de cuatro meses y medio pedaleando por México y describe la experiencia como una de las más importantes de su vida.

“Toda mi familia es de México”, explica. “Crecí en la carretera [to Mexico] pero nunca aprendí el idioma. Así que una cosa es visitar cada año y una cosa es vivir allí.

“Por eso fue tan importante para mí recorrer el país en bicicleta y reconectarme con mi cultura, quedarme con mi familia y aprender el idioma en el lugar de donde proviene mi familia”.

contratiempos desafortunados

Garner se fue de California con muy poco dinero y dice que sobrevivió con un presupuesto de unos 430 dólares al mes.

Señala que ha escuchado a la gente comentar que solo puede hacer lo que está haciendo “porque es un tipo heterosexual, blanco y rico”, señalando que ese no es el caso.

“Soy un inmigrante mexicano de primera generación. Y no soy rico”, dice. “Fue autodirigido. Y realmente no necesitas mucho dinero para eso.

“No quiero que la gente piense que tienes que ser rico para andar en bicicleta. He conocido gente de todos los ámbitos de la vida.

“La gente puede hacerlo y quedarse en hoteles todas las noches y he visto personas que literalmente tienen bolsas de basura en la parte trasera de sus bicicletas.

“He visto personas de todas las etnias en todos los países en los que he estado, solos y con parejas. Y he conocido a tantas mujeres increíbles e inspiradoras. Realmente está disponible para todos”.

Garner tuvo un compañero de equitación llamado Logan durante unos ocho meses. Sin embargo, partió cuando llegaron a Colombia y Garner viajó solo durante el resto del viaje.

De los muchos países que recorrió en bicicleta, le sorprendió especialmente El Salvador, al que describe como “uno de los países más pacíficos, bellos y tranquilos”.

Si bien el viaje estuvo lleno de altibajos increíbles, Garner también experimentó algunos puntos bajos aplastantes a lo largo del viaje.

Dice que le robaron al menos cinco veces y pasó un mes en el hospital después de caerse de la bicicleta y aterrizar de cabeza en Colombia.

“La idea de que podrías lastimarte y que podría pasar algo realmente terrible está en tu cabeza cuando viajas tanto”, dice, antes de explicar que recibió alrededor de 40 puntos y tuvo que someterse a una cirugía plástica para poder arreglar su oreja y coserla de nuevo.

“Pero no era realmente una realidad hasta que me lesioné en Colombia. Me desmayé durante unos 15 minutos y pasaron unas horas antes de que pudiera hablar”.

Garner decidió escribir un testamento después del incidente y dice que le costó mucho permanecer en silencio durante semanas.

Admite que consideró brevemente renunciar en un momento particularmente difícil después de que le robaran en el sur de México y luchar contra el calor extremo.

“Durante unas dos semanas y media, mi compañero Logan y yo estuvimos completamente desconectados del mundo exterior”, explica.

“No teníamos celulares. El clima era difícil. era más de 40 grados Celsius (104 F) todos los días. Durante este tiempo me enfermé”.

Según Garner, los dos solo pudieron andar en bicicleta durante unos minutos antes de verse obligados a detenerse debido al calor y discutieron si podrían tomar el autobús a casa una vez que llegaran a América Central.

“No tiene sentido torturarte a ti mismo”, recuerda haber dicho en ese momento. “Esto no es divertido.”

Afortunadamente, el clima era mucho más fresco cuando llegaron a Guatemala una semana después y decidieron aguantar.

estirón final

Durante el último mes de su viaje, Garner pensó en poco más que en su “bicicleta cruzando la última pulgada del pavimento” y, en ocasiones, se emocionó tanto que “comenzó a llorar en la bicicleta sin razón, aunque aún no había sucedido”. .” “

Finalmente llegó a Ushuaia el 10 de enero, luego de recorrer en bicicleta 32.000 kilómetros (casi 20.000 millas) en 527 días.

Sin embargo, Garner, que ahora tiene 19 años, dice que el momento que pasó tanto tiempo imaginando se sintió un poco decepcionante.

“Él [Ushuaia] era un pueblo muy turístico y había mucha gente”, explica. “Realmente no podía tener ningún tiempo a solas. Y me decepcionó un poco”.

Ligeramente deprimido, decidió ir a un parque nacional por unos días y pasar un tiempo reflexionando sobre su tiempo en la carretera.

“Me di cuenta de que no me importaba cuál era la última ciudad”, dice. “Fue justo aquí. Y sé que es muy cliché, pero esa fue realmente mi conclusión”.

Garner pronto se unió a su socia Chloe, a quien conoció durante su viaje a San Francisco y con quien se mantuvo en contacto.

Él dice que los dos eran solo amigos al principio, pero su amistad se convirtió en algo más cuando Garner no estaba.

“En el transcurso de mi viaje, hicimos viajes de larga distancia durante aproximadamente un año”, dice.

La pareja ahora viaja de mochilero de regreso a California, tomando prácticamente la misma ruta que tomó Garner en el camino: envió su bicicleta a un amigo en Chile, quien la enviará a Long Beach por él.

“Esperábamos llegar a casa para el verano en julio”, agrega. “Pero está abierto. Nos quedan unos cuatro o cinco meses, y eso es mucho tiempo para volver a casa con la mochila.

“Es muy agradable para mí volver a ver los lugares antes de pasar a la vida normal”.

inspira a otros

Una vez que regrese a casa, Garner planea escribir un libro sobre su viaje, con la esperanza de inspirar a otros jóvenes a embarcarse en un viaje como este.

Dice que recibe regularmente mensajes de personas que vieron su historia en Instagram o TikTok y se sintieron obligados a hacer algo similar.

“De hecho, he recibido muchos más mensajes de los que jamás pensé que recibiría”, dice. “Y la gente realmente lo hace.

“Sigo a algunas de las personas que me enviaron mensajes y ahora están yendo en bicicleta desde Alaska a Argentina.

“Es una sensación increíble saber que estoy involucrando a más personas porque hubo personas responsables de involucrarme a mí. Y me hace sentir muy bien hacer lo mismo”.

Si bien tiene muchas ganas de conocer a su familia y amigos, algunos de los cuales han estado ocupados estudiando durante su ausencia, Garner no se arrepiente en absoluto de haber elegido un camino diferente.

“Si me hubiera quedado en casa e ido a la universidad comunitaria o algo así, ¿realmente habría sido una mejor persona de lo que soy ahora?”, pregunta.

“¿Sería realmente tan abierto de mente como lo soy ahora? Creo firmemente que no lo sería. Así que creo que esta fue la decisión más competente que he tomado en mi vida. Nunca he estado tan seguro de lo que he hecho”.