BUENOS AIRES: Lionel messi y sus compañeros de equipo debían llegar a Argentina el lunes, donde millones de sus compatriotas esperaban para echar un vistazo al trofeo de la Copa del Mundo.
En la capital, Buenos Aires, y en todo el país, millones de personas salieron a las calles el domingo para celebrar una victoria en la tanda de penales sobre Francia en una notable final en Qatar.
Messi finalmente culminó su carrera récord con el mayor premio del fútbol cuando realizó una de las mejores actuaciones finales de la Copa del Mundo, anotando un penal en la primera mitad y anotando nuevamente en la prórroga.
Francia se había recuperado de un déficit de 2-0 en los últimos 10 minutos del partido cuando Kylian Mbappe empató dos veces y forzó la prórroga en un vibrante partido visto por 89.000 espectadores en el Lusail Stadium.
Messi parecía haber decidido el partido en la prórroga con su segundo gol del partido antes de que su compañero de equipo del Paris Saint-Germain, Mbappe, completara apenas el segundo hat-trick de la Copa del Mundo en la historia para nivelar el marcador en 3-3 y un penalti forzado.
Gonzalo Montiel barrió el penal decisivo para ganar la tanda de penaltis 4-2 para Argentina, pero ese fue el momento de Messi.
Y mientras los jugadores celebraron con unos 40.000 fanáticos en el estadio el domingo, 45 millones de personas en casa esperan compartir el momento con ellos el lunes por la noche.
“Claro que eso es lo que todos estamos esperando”, dijo a la AFP la profesora Verónica Silva, de 44 años, desde Plaza de Mayo, en el centro de Buenos Aires.
“Va a ser así por unos días más. Ha comenzado ahora y no terminará mañana, porque mañana llegarán: así será por más tiempo”.
“Obviamente no podemos esperar a ver a los jugadores, a todos”, agregó Rosa Rodríguez, una señora de la limpieza de 63 años.
“Es un buen equipo que nos enorgullecía. La celebración más grande será cuando lleguen”.
Messi sufrió una amarga derrota contra Alemania en la final de 2014, pero en su quinta y última Copa del Mundo, el jugador de 35 años finalmente emuló al ídolo argentino Diego Maradona al llevar a su nación al título mundial por primera vez desde 1986.
Dijo a la televisión argentina: “Mi carrera está llegando a su fin porque estos son mis últimos años. ¿Qué podría venir después de eso?
Pero dijo que seguiría con la selección argentina. “Quiero ver algunos juegos más como campeón mundial”, agregó.
Los decepcionados jugadores franceses fueron el último equipo en abandonar Qatar el lunes y, tras cierta confusión sobre sus planes, acordaron saludar a sus aficionados en el centro de París.
La ministra de Deportes, Amelie Oudea-Castera, dijo que el equipo planea ir a la Place de la Concorde en París después de que aterrice su avión.
Pero a las pocas horas, el jefe de la Federación Francesa de Fútbol (FFF), Noel Le Graet, contradijo al ministro y dijo que los jugadores solo querían irse a casa.
“Si no ganas, no tienes ganas de caminar por los Campos Elíseos ni por ningún lado”, dijo Le Graet al canal BFMTV en referencia a la glamurosa avenida que conduce desde la Concordia hasta el Arco del Triunfo.
Sin embargo, la FA francesa dijo que Le Graet regresó antes que el equipo y desconocía su decisión de reunirse con los fanáticos.
El técnico de Francia, Didier Deschamps, lamentó no poder convertirse en el primer equipo en retener el trofeo en 60 años.
“No quiero llevarme el crédito de Argentina, pero hubo mucha, mucha emoción y al final fue cruel porque estábamos muy cerca”, dijo.
El final fascinante culminó una de las Copas del Mundo más controvertidas de la historia.
Los organizadores qataríes tuvieron que enfrentar preguntas persistentes sobre el trato de los trabajadores migrantes y las leyes del país sobre la homosexualidad.
El organismo rector del fútbol mundial, la FIFA, dijo que el torneo atrajo a más de 3,4 millones de espectadores, lo que lo convierte en uno de los más vistos de todos los tiempos.
La Copa del Mundo de 1994 en los EE. UU. tuvo la mayor cantidad de espectadores con más de 3,5 millones. Brasil también tuvo más de 3,4 millones de espectadores en 2014.
La FIFA dijo que más de un millón de visitantes viajaron a Qatar para ver los juegos, en línea con las predicciones del estado del Golfo de que la gente no se desanimaría por la publicidad negativa sobre su historial de derechos.