Los fósiles de algunas de las primeras plantas que migraron del agua a la tierra hace cientos de millones de años se han encontrado en Argentina, dicen los expertos.
El descubrimiento sugiere que la colonización de la tierra por parte de las plantas habría ocurrido 10 millones de años antes de lo que calcularon los científicos: habría comenzado hace unos 472 millones de años.
uno viejo ya encontrado. (Foto: Rubinstein / Nueva
fitólogo / BBC)
La aparición de plantas capaces de vivir en la tierra es uno de los hitos más importantes en la evolución del planeta.
Las plantas terrestres alteraron el clima de la Tierra, alteraron el suelo y permitieron que prosperaran todas las demás formas de vida celular.
El estudio fue publicado en la revista Nuevo fitólogo.
Los fósiles encontrados en Argentina son de las denominadas hepáticas, plantas pertenecientes a la subdivisión conocida como conocidas marchantiophyta.
Son organismos bastante primitivos sin tallos ni raíces que habrían evolucionado a partir de algas verdes de agua dulce.
El descubrimiento refuerza las teorías de que las hepáticas son los ancestros de todas las plantas terrestres, dicen los expertos.
cinco variedades
El equipo de científicos, dirigido por Claudia Rubinstein del Departamento de Paleontología del Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA), recolectó muestras de sedimentos del río Capillas, las Sierras Subandinas y la cuenca andina central en el noroeste de Argentina.
Las esporas de Hepatica son las plantas más antiguas jamás encontradas
El grupo disolvió las muestras en ácidos, teniendo cuidado de evitar la contaminación con otros materiales.
En el sedimento, los científicos encontraron esporas fosilizadas (unidades reproductivas de plantas) de cinco especies de hepáticas.
“Las esporas de Hepatica son muy simples y se llaman criptosporas”, dijo Rubinstein a la BBC. “Las criptosporas que describimos (en el estudio) son las más antiguas hasta la fecha”.
Las criptosporas son similares a las esporas de plantas modernas, excepto que tienen una disposición estructural inusual.
Los especímenes encontrados por el equipo, que tienen entre 471 y 473 millones de años, pertenecen a cinco especies de plantas.
“Esto muestra que las plantas ya habían comenzado a diversificarse, lo que significa que deben haber colonizado la tierra antes del tiempo (cuando surgieron) en nuestras muestras”, dijo Rubinstein, quien hizo su descubrimiento en colaboración con científicos universitarios en Argentina, Bélgica. y España
Los investigadores estiman que el asentamiento tuvo lugar a principios del Ordovícico (hace 488 a 472 millones de años) o incluso al final del Cámbrico (hace 499 a 488 millones de años).
Origen
Se han encontrado fósiles en las rocas de las Sierras Subandinas, Argentina
El récord anterior de la planta terrestre más antigua jamás encontrada se estableció en Arabia Saudita y la República Checa, donde se encontraron criptosporas de hepática que datan de hace 463 a 461 millones de años.
Las criptosporas de Argentina también ofrecen a los científicos pistas sobre el origen de las plantas terrestres.
“Probablemente esto sucedió en Gondwana, como han demostrado descubrimientos anteriores, pero muy lejos, al menos a 5.000 km de Arabia Saudita y la República Checa, donde se han encontrado rastros de otras plantas terrestres antiguas”, dijo Rubinstein.
Gondwana es el continente hipotético que habría existido en el hemisferio sur y habría incluido América del Sur, África, el subcontinente indio, Australia y la Antártida.
Las plantas terrestres evolucionaron de hepáticas a musgos, y luego a tomentosum y clubmoss.
Posteriormente aparecieron las pteridofitas (grupo al que pertenecen los helechos) y finalmente las plantas con semillas.
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