POKHARA, Nepal (AP) – Los equipos de búsqueda recuperaron el lunes los datos de vuelo y las grabadoras de voz de la cabina de un avión de pasajeros que se estrelló en un barranco. al acercarse a un nuevo aeropuerto en las estribaciones del Himalaya, dijeron las autoridades, mientras los investigadores intentaban determinar la causa del accidente aéreo más mortífero en Nepal en 30 años.

Al menos 69 de las 72 personas a bordo murieron y las autoridades creen que los tres desaparecidos también están muertos. Los rescatistas buscaron entre los escombros esparcidos en un barranco de 300 metros de profundidad.

Muchos de los pasajeros del vuelo del domingo regresaron a Pokhara, aunque la ciudad también es popular entre los turistas, ya que es la puerta de entrada al circuito de Annapurna. Hasta el lunes por la noche, familiares y amigos seguían reunidos frente a un hospital local, algunos gritando a los funcionarios que aceleraran la autopsia para poder celebrar los funerales de sus seres queridos. Posteriormente, algunos recibieron los cuerpos de familiares.

Aún no está claro qué causó el accidente.que tuvo lugar a menos de un minuto de vuelo del aeropuerto en un día templado con poco viento.

Los edificios, las calles y la vegetación se pueden ver a continuación en imágenes tomadas por un pasajero desde una ventana cuando el avión se disponía a aterrizar. El video de Sonu Jaiswal, verificado por The Associated Press, luego muestra una sacudida violenta y una serie de cuadros entrecortados acompañados de gritos antes de que las llamas llenen la pantalla.

La Autoridad de Aviación Civil de Nepal dijo que el avión hizo contacto por última vez con el aeropuerto, que comenzó a operar hace apenas dos semanas, desde cerca del desfiladero de Seti. Un testigo que tomó imágenes del descenso del avión dijo que parecía un aterrizaje normal hasta que el avión de repente giró a la izquierda.

“Vi eso y me sorprendió”, dijo Diwas Bohora. “Pensé que todo terminaría aquí hoy, si se estrella, yo también estaré muerto”.

Después del choque, brotaron llamas rojas y el suelo tembló violentamente, dijo Bohora. “Cuando vi esa escena, me asusté”, agregó.

Amit Singh, un piloto veterano y fundador de la Fundación Asuntos de Seguridad de la India, dijo que el video de Bohora parece mostrar una pérdida de sustentación, una situación en la que un avión pierde sustentación, particularmente probable a bajas velocidades.

El avión bimotor ATR 72, operado por Yeti Airlines de Nepal, realizó el vuelo de 27 minutos desde la capital, Katmandú, hasta Pokhara, 200 kilómetros (125 millas) al oeste. Llevaba 68 pasajeros, incluidos 15 extranjeros, así como cuatro miembros de la tripulación, dijo la Autoridad de Aviación Civil de Nepal en un comunicado. Entre los extranjeros había cinco indios, cuatro rusos, dos surcoreanos y uno de Irlanda, Australia, Argentina y Francia.

Jagannath Niraula, vocero de la agencia, dijo que los registros de vuelo serían entregados a los investigadores. La portavoz de Yeti Airlines, Pemba Sherpa, confirmó que se encontraron tanto los datos de vuelo como las grabadoras de voz de la cabina.

Nepal alberga ocho de las 14 montañas más altas del mundo, incluido el Monte Everest. Un piloto que vuela habitualmente un avión ATR 72-500 de India a Nepal dijo que la topografía de la región, con sus picos montañosos y valles angostos, aumenta el riesgo de accidentes y, a veces, requiere que los pilotos vuelen con la vista en lugar de depender de los instrumentos.

El piloto, que trabaja para una aerolínea india privada e insistió en el anonimato debido a la política de la empresa, describió el ATR 72-500 como un “avión inflexible” a menos que el piloto sea muy hábil y esté familiarizado con el terreno y la velocidad del viento de la región.

Cientos de personas se han reunido frente a la Academia de Salud y Ciencias de Pokhara, Hospital Occidental, donde se guardan los cuerpos.

Bimala Bhenderi dijo que planeaba reunirse con su novio Tribhuban Paudel el martes cuando escuchó que su avión se estrelló. “Estoy tan triste, todavía no puedo creerlo”, dijo entre lágrimas.

Bikash Jaiswal dijo que solo podía identificar al hermano de su esposa por el anillo que usaba y que aún no se lo ha dicho a su esposa, quien acaba de dar a luz a su hija. Sanjay Jaiswal, que trabajaba como agente de marketing para una empresa farmacéutica privada en Katmandú, voló a Pokhara para el parto. Más de 24 horas después del accidente, su cuerpo yacía en el mismo hospital donde nació su sobrina.

“Era una persona trabajadora y ahora no hay nadie en su familia que pueda ganar algo”, dijo Bikash.

Park Dae-seong, ministro y portavoz de la orden budista Won, confirmó el lunes la muerte de Arun Paudel y su hija Prasiddi.

Arun Paudel, de 47 años, había trabajado como oficial de policía en Nepal antes de que su hermano lo iniciara en la religión. Estudió religión en una universidad de Corea del Sur durante años antes de convertirse en pastor en 2009. Luego regresó a Nepal y fundó una escuela en la provincia de Lumbini en 2013, donde los niños recibieron clases de inglés, coreano y tecnología de la información. Park dijo que Paudel regresará a Nepal para trabajar en la escuela, que se anuncia como Vishow Ekata Academy.

La Autoridad de Aviación Civil dijo que 41 personas han sido identificadas. Gyan Khadka, portavoz de la policía del distrito, dijo que los cuerpos serían entregados a la familia después de que los oficiales completaran la autopsia.

El tipo de avión ATR 72 ha sido utilizado por aerolíneas de todo el mundo para vuelos regionales cortos desde finales de la década de 1980. Dos accidentes en Taiwán La participación de las aeronaves ATR 72-500 y ATR 72-600 en 2014 y 2015 dio lugar a que la aeronave quedara en tierra durante un período de tiempo.

ATR identificó el avión involucrado en el accidente del domingo como ATR 72-500 en un tuit. Según los datos de seguimiento de vuelos de flightradar24.com, la aeronave tenía 15 años y estaba “equipada con un transpondedor antiguo con datos poco fiables”. Según los registros de Airfleets.net, Kingfisher Airlines de India y Nok Air de Tailandia volaron anteriormente antes de que Yeti asumiera el control en 2019. ATR no respondió a una solicitud de comentarios.

Según la Safety Matters Foundation, ha habido 42 accidentes fatales de aviones en Nepal desde 1946.

El accidente del domingo es el más mortífero del país desde 1992, cuando las 167 personas a bordo de un avión de Pakistan International Airlines murieron cuando se estrelló contra una ladera mientras intentaba aterrizar en Katmandú.

La Unión Europea ha prohibido a las aerolíneas de Nepal volar al bloque de 27 naciones desde 2013, citando como motivo los débiles estándares de seguridad. En 2017, la Organización de Aviación Civil Internacional citó mejoras en el sector de la aviación de Nepal, pero la UE sigue pidiendo reformas administrativas.

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Esta historia se ha actualizado para corregir el nombre de la organización de seguridad de la Fundación de seguridad de vuelo de la India a la Fundación de asuntos de seguridad de la India.

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Saaliq y Pathi informaron desde Nueva Delhi. Los periodistas de Associated Press Shonal Ganguly en Nueva Delhi, David Rising y Adam Schreck en Bangkok, Elise Morton en Londres y Kim Tong-hyung en Seúl, Corea del Sur contribuyeron con la cobertura.

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