(Reuters) – Un socio de empresa conjunta de la petrolera estatal PDVSA, GPB Global Resources BV, ha recibido al menos dos envíos de crudo venezolano en los últimos meses, según dos fuentes y en un acuerdo para pagar la deuda pendiente de su proyecto Petrozamora un documento de embarque inspeccionado por Reuters.

Los compradores e intermediarios en la venta de petróleo venezolano están bajo una presión cada vez mayor del gobierno de los EE. UU., que ha impuesto sanciones a PDVSA y algunos de sus socios comerciales desde 2019 como parte de una campaña para derrocar al presidente Nicolás Maduro.

Algunos socios de PDVSA, buscando formas de mantener a flote las actividades de sus empresas mixtas petroleras, han comenzado a exportar ellos mismos para poder vender el crudo almacenado desde 2019. Vaciar estos stocks permite aumentar la producción, que en muchos casos había caído o parado.

Mientras Washington presiona a los compradores de petróleo venezolano, pocas empresas están dispuestas a hacer negocios directamente con PDVSA. Una solución a este dilema es que los socios de la empresa conjunta actúen como intermediarios.

Pero según la ley venezolana, PDVSA tiene el monopolio de la mayoría de las exportaciones de petróleo crudo. Para evitar la infracción, las empresas conjuntas primero venden el petróleo a PDVSA, que luego redistribuye los envíos a sus socios de empresas conjuntas.

A principios de este año, la estadounidense Chevron Corp y la venezolana Suelopetrol se hicieron cargo del petróleo producido por sus empresas conjuntas para revenderlo. El mecanismo no violaría las sanciones siempre que las ganancias de la venta se utilicen para pagar la deuda de un proyecto, aconsejaron expertos legales de algunos socios de PDVSA.

Ahora GPB está tratando de hacer algo similar para impulsar la producción en campos maduros operados por Petrozamora, una empresa de riesgo compartido con PDVSA, en la tradicional región productora del lago de Maracaibo en Venezuela, dijeron fuentes cercanas a las empresas.

En marzo, GPB recibió de PDVSA 1,1 millones de barriles de crudos Boscán y Laguna, que fueron exportados en el buque tanque Eurovoyager. Un segundo cargamento de aproximadamente el mismo tamaño zarpó en el petrolero Eurodignity a principios de abril, según un documento de embarque y una de las fuentes.

El Eurovoyager ha estado cerca del punto de transbordo de Linggi de Malasia desde finales de abril, esperando ser descargado. Según los datos de seguimiento de barcos de Refinitiv Eikon, el Eurodignity se dirige a Malasia.

GPB, con sede en Amsterdam, se negó a comentar “sobre cuestiones contractuales o comerciales específicas”, pero dijo que se centraba en prevenir “robos, accidentes, daños a equipos y daños ambientales en los campos petroleros de Petrozamora”.

GPB Global Resources fue fundada por Boris Ivanov, ex alto ejecutivo de Gazprombank de Rusia. Gazprombank anteriormente era accionista de GPB Global Resources y, por lo tanto, accionista indirecto de Petrozamora, pero vendió su participación a un inversionista anónimo el año pasado.

“GPB Global Resources y sus subsidiarias realizan sus negocios de acuerdo con todas las reglas y regulaciones aplicables, incluidas las sanciones”, dijo la compañía en un comunicado.

PDVSA no respondió a una solicitud de comentarios.

Funcionarios estadounidenses han dicho este año que los swaps y otros mecanismos de comercio de petróleo con PDVSA, que están permitidos hasta 2019, podrían dejar de estar permitidos si las sanciones se endurecen.

Luego de formar una empresa en 2012, GPB y PDVSA invirtieron en un programa de inyección de vapor para aumentar la producción de Petrozamora. En 2013 se aprobó un préstamo de mil millones de dólares para financiar los gastos operativos y de capital, y dos años más tarde se asignaron cuatro campos más al proyecto.

Para 2015, Petrozamora había duplicado la producción, según el sitio web de GPB.

Pero la producción ha disminuido en los últimos años, según muestran documentos internos de PDVSA, ya que las sanciones bloquearon el acceso al financiamiento y despojaron a PDVSA de sus acuerdos de suministro clave, incluido un acuerdo clave para vender el petróleo de Petrozamora a la refinería europea Nynas AB.

Petrozamora estaba produciendo alrededor de 72.000 barriles por día (bpd) en febrero, según un documento interno de PDVSA visto por Reuters.