Lionel Messi regresa a la Copa del Mundo para un quinto intento de ganar finalmente el premio más grande del fútbol.

También espera hacer historia con Argentina.

Los argentinos están entre los favoritos para ganar en Qatar y una victoria llenaría ese vacío en su currículum. Pero una victoria o un empate el martes contra Arabia Saudita, uno de los equipos más débiles del torneo, le daría a Argentina un resultado récord.

Argentina llegó a Qatar con una racha de 36 partidos sin perder, uno de ellos igualando el récord de Italia en el fútbol internacional masculino establecido entre 2018 y 2021.

Argentina no pierde desde que perdió 2-0 ante Brasil en la Copa América 2019. Argentina ganó la Copa del Mundo por primera vez en 1978 y luego nuevamente en 1986, un año antes de que naciera Messi. El equipo llegó a la final en 2014, perdió ante Alemania y salió en un amargo episodio en los octavos de final en Rusia cuatro años después.

Mientras tanto, Messi es uno de los cuatro jugadores que hacen su quinta aparición en una Copa del Mundo. Se une al delantero portugués Cristiano Ronaldo y a sus compañeros mexicanos Guillermo Ochoa y Andrés Guardado.

Arabia Saudita fue eliminada en la primera ronda en 2018, abriendo con una derrota por 5-0 ante la anfitriona Rusia. En un difícil Grupo C con México y Polonia, los saudíes harán solo el segundo intento de salir de la fase de grupos después de 1994. El equipo ha ganado dos de sus últimos diez partidos.

CAMPEONES DEFENSORES

Los campeones defensores Francia abren el martes contra Australia en una revancha de hace cuatro años.

Francia ganó 2-1 en Rusia cuando el disparo de Paul Pogba fue desviado por un defensor hacia un autogol en el minuto 81. Pogba no está en la convocatoria tras una operación de rodilla y Francia ha perdido dos estrellas más con N’Golo Kante y Karim Benzema fuera de la cancha.

Francia espera que el defensor Raphael Varane juegue después de una lesión en el tendón de la corva que sufrió en octubre.

Kylian Mbappé está listo para llevar a Francia a títulos consecutivos. Tenía solo 19 años cuando marcó en la final y ayudó a Francia a ganar el título mundial hace cuatro años. Con 28 goles internacionales, Mbappé quiere aumentar en el partido inaugural del Grupo D.

Sin embargo, Francia llegó a Qatar con solo una victoria en sus últimos seis juegos.

Australia acababa de llegar a las eliminatorias para la Copa del Mundo y necesitaba una dramática victoria en la tanda de penales sobre Perú en los playoffs. Los Socceroos han sido eliminados de la fase de grupos en cuatro de sus cinco partidos anteriores.

OTROS JUEGOS

México se enfrenta a Polonia, mientras que Dinamarca juega contra Túnez por el primero de 11 días consecutivos de cuatro partidos jugados cada día.

Polonia avanzó a la Copa del Mundo detrás del delantero Robert Lewandowski, quien anotó nueve goles con cuatro asistencias en la clasificación. Sus 13 aportes de goles directos fueron el doble que cualquier otro compañero.

Sin embargo, aún no ha marcado en la Copa del Mundo, ya que Polonia terminó último en su grupo en 2018. El delantero del Barcelona está desesperado por marcar en Qatar.

“Definitivamente estoy pensando en la última Copa del Mundo”, dijo Lewandowski. “Anotar puntos en una Copa del Mundo sería un gran sueño y haré todo por este sueño. Ojalá suceda en este Mundial. Estoy feliz con todo lo que he logrado y estos recuerdos de la Copa del Mundo, así que ahora es el momento de disfrutarlos”.

Polonia salió por última vez de la fase de grupos en 1986.

México, por otro lado, ha salido de la fase de grupos en cada una de sus últimas ocho apariciones, la última vez invicto en 1978. La selección nacional también ha ganado su primer partido en cinco de sus últimas seis Copas del Mundo.

Christian Eriksen juega con Dinamarca contra Túnez 17 meses después de volver a las canchas durante la Eurocopa.

La presencia del mediocampista del Manchester United será una inspiración para Dinamarca, que ganó sus primeros nueve partidos y navegó sus primeros ocho partidos sin recibir goles en el grupo de clasificación para la Copa del Mundo.

Túnez ha sido fuerte en mantener partidos cerrados, pero su récord en la Copa del Mundo no es muy bueno: Túnez ha perdido el 60% de sus partidos de la Copa del Mundo (nueve de 15), solo detrás de Arabia Saudita y Australia.

FUERA DEL CAOS

Los primeros días de la Copa del Mundo se vieron empañados por problemas logísticos, más recientemente el lunes cuando los aficionados se quejaron de que sus entradas para el partido Inglaterra-Irán habían desaparecido de su aplicación móvil de la FIFA.

Cuando faltaba aproximadamente una hora para el inicio del partido, se formaron largas colas fuera del Estadio Internacional Khalifa y los fanáticos estaban furiosos porque tal vez no pudieran entrar.

La noche anterior, la fan zone oficial se llenó rápidamente durante el partido inaugural entre los anfitriones Qatar y Ecuador. Decenas de miles de aficionados se aglomeraron y empujaron contra los cordones policiales para entrar en el recinto, uno de los pocos lugares donde los aficionados podían comprar cerveza y ver el partido.

ACTUALIZACIÓN DE DAVIES

Se espera que el entrenador de Canadá, John Herdman, brinde una actualización médica el martes sobre Alphonso Davies, quien llegó a Qatar la semana pasada luego de recibir tratamiento por una distensión muscular que sufrió mientras jugaba para el Bayern de Múnich a principios de este mes.

Bayern dijo que la participación de Davies en Qatar “no está en riesgo”, pero no ha jugado desde su lesión el 5 de noviembre.

“Mi misión es asegurarme de que juegue en esta Copa del Mundo, es un sueño de la infancia para él”, dijo Herdman. “Y no ponerlo en una posición en la que no esté seguro”.

(Descargo de responsabilidad: esta historia se genera automáticamente a partir de un feed sindicado; solo la imagen y el titular pueden haber sido editados por www.republicworld.com)