TULUM, México — El argentino Jesús Montenegro, clasificado en el puesto 59 en general en la Copa Totalplay, uno de los últimos jugadores en participar, lidera con 18 hoyos por jugar en el Campeonato Bupa Tour que finaliza la temporada. Montenegro jugó la tercera ronda en la agrupación final junto a Cristóbal Del Solar, líder de 36, y anotó un bajo par de 71 para pasar a 6 bajo par de 210, un golpe por delante del canadiense Myles Creighton y dos golpes por delante de sus compatriotas Jorge Fernández. Valdés y Andrés Gallegos. Alejandro Tosti lo sigue en quinto lugar en solitario tres veces, con lo que cuatro argentinos están entre los 55 primeros en el desafiante campo PGA Riviera Maya.

Con una ventaja de cinco golpes al principio del día, que amplió a siete con su primer y único birdie en el hoyo 1, Del Solar tuvo una vuelta para olvidar. El chileno de 28 años registró un cuádruple bogey, un triple bogey y seis bogeys en su camino a un 12 sobre 84. Al final, cayó en un empate en el puesto 20, con 2 o más en la semana. Su mal día ha devuelto al estadounidense Mitchell Meissner a lo más alto de la clasificación de la Copa Totalplay. Con un empate en el puesto 28 tras una ronda de 75, Meissner seguirá dependiendo de otros si quiere levantar el trofeo, con Fernández Valdés y Tosti a tiro.

“Es algo especial”, dijo Montenegro sobre la ventaja que tomará en el último día de su temporada de debut como profesional. “He estado pensando en ello en los últimos días entre torneos. Sabía que podía hacerlo. En el último torneo me quité mucha presión porque aseguré mi boleto para la próxima temporada y eso me ayudó mucho. Ahora es el momento de aprovechar esta oportunidad”.

Cinco a 36 hoyos por detrás, Montenegro abrió el día con un bogey a 1 para quedarse más atrás. La puerta se abrió luego de que Del Solar tuviera un cuádruple bogey-8 en el No. 6 cuando golpeó su bola en el agua y luego recibió una penalización de dos tiros por una caída en falso. El chileno siguió su peor hoyo con bogeys consecutivos en el 7 y el 8, dos hoyos en los que Montenegro hizo birdie para colocarse seis bajo par y un tiro despejado. Un birdie en el 11 amplió la ventaja de Montenegro a tres, pero redujo un poco el recorrido, haciendo bogey-birdie-bogey entre el 13 y el 15 antes de separarse de los últimos tres hoyos.

“Tuve algunas buenas carreras desde el tee hasta el green, lo cual hice bastante bien esta semana. Los putts no están cayendo como me hubiera gustado, pero estoy tratando de aprovechar al máximo mis oportunidades con lo que tengo”, dijo el joven de 25 años, quien se graduó el año pasado de la Universidad Estatal de Jacksonville en Alabama.

Como novato que aparentemente no tiene nada que perder, Montenegro podría tener la ventaja en la final. Sin embargo, con tantos jugadores, el torneo ahora es una carrera abierta por el título. “Mañana es otro día e intentaré disfrutarlo al máximo. Obviamente es el último torneo de la temporada, así que daré todo lo que tengo. Tendré tiempo para descansar después”, dijo sobre el gran día que se avecina el domingo.

Si Montenegro logra reclamar la victoria, subiría al noveno lugar en la lista de puntos de la Copa Totalplay de acuerdo con la clasificación prevista. En esa posición, aseguraría tiempo libre para las etapas finales de Q-School en el Korn Ferry Tour 2022.

¿Sabías que Jesús Montenegro derrotó a un jugador No. 1 del mundo en el US Amateur 2018 en Pebble Beach? El aficionado número 998 del mundo, derrotó al número 1 del mundo Braden Thornberry en los octavos de final. Montenegro ganó ese partido 2-1 antes de perder ante el inglés Alex Fitzpatrick en 20 hoyos en los dieciseisavos de final.