La ciudad de Buenos Aires vive una renovación gastronómica y no parece que lo fuera en otoño de 2020, cuando las medidas gubernamentales para combatir la pandemia del coronavirus cerraron las puertas de todos los bares, restaurantes y cafés.

Ese año, alrededor del 30% de los restaurantes quebraron en poco más de cien días. Las ayudas estatales y la venta de suministros trabajaron juntas para contener una crisis aún más intensa, pero no impidieron el cierre de los restaurantes tradicionales, particularmente en el centro, la región más afectada de la capital.

Actualmente, la espera para cenar un jueves por la noche en el restaurante peruano La Mar cerca de Palermo es de más de una hora con la esperanza de eliminar algunas reservas. Es prácticamente imposible almorzar en la popular parrilla Don Julio sin reservar con al menos tres días de anticipación. Luego de un año y medio cerrado, el clásico Bodegón La Buena Medida, inaugurado en 1905, volvió a estar abarrotado en el barrio La Boca. El perfil de muchos restaurantes ha cambiado, los menús se han ajustado y nuevos barrios han ganado espacio en el panorama gastronómico.

Una de las empresarias y chefs más reconocidas y premiadas de Argentina, Narda Lepes, de 49 años, se mostró pesimista cuando comenzó la pandemia. “Sabía que no iba a haber una solución rápida, que era ahorrar dinero y mantener las facturas lo más posible”. Conocido por el galardonado Narda Comedor, Lepes acaba de abrir un nuevo restaurante con platos argentinos “de nuestra Días de los Abuelos’ y es curadora del recién inaugurado espacio Bocha, que abrió junto al Campo Argentino de Polo junto a 15 restaurantes y un ambiente de espectáculos.

“La pandemia ha cambiado el mapa gastronómico de Buenos Aires. Desafortunadamente, el centro fue el área que perdió la mayoría de los restaurantes y no supo cómo renovarse. Nuevos barrios como Villa Crespo, Villa Urquiza, Colegiales ganaron espacio y había menos espacios y más especializaciones”, dice.

De hecho, los nuevos restaurantes del barrio porteño se han especializado en determinados platos y productos, como: B. uno dedicado solo a platos con champiñones (Donnet) u otro plato con hummus (La Humusseria). También surgieron nuevos bares “speakeasy”, inspirados en los estadounidenses de la época de la Prohibición, como Victoria Brown, que se especializa en whisky.

“Siento que la gente está harta de que todo sea igual, la decoración, los menús”, dice Lepes. El menú de Lokanta satisface a los argentinos nostálgicos de comidas infantiles como calabacines rellenos, versiones gourmet de bistec a la milanesa y sándwiches de pan rallado.

Para Daniel Prieto, presidente de la Cámara de Cafés y Bares, la pandemia ha “acelerado un relevo generacional entre propietarios y cocineros que ya se estaba produciendo. Muchos dueños de negocios más antiguos optaron por salir del circuito y llegó una nueva generación. Lástima que se quedó fuera, al menos cinco restaurantes clásicos allí han cerrado. Pero las olas van y vienen, pensamos que podría haber un renacimiento. Porque ahora la vida gastronómica se da en los barrios”.

Datos del Indec (IBGE de Argentina) muestran que la actividad gastronómica del país se recuperó un 31,9% en abril respecto al mismo mes de 2021. “El turismo ahora en temporada de invierno”, dice Mariano Pizarro de la Cámara Argentina de Turismo.

“Los turistas brasileños ya están regresando al país en cantidades cada vez mayores, a pesar de la mala situación económica en ambos países, la moneda brasileña todavía tiene una ventaja aquí”, dice. El número de turistas brasileños este mes aumentó un 86% en comparación con enero. Aerolíneas Argentinas ya se prepara para lanzar nuevas rutas con el país vecino, como los vuelos directos São Paulo – Salta y Brasilia – Buenos Aires (suspendidos ante la pandemia).