Fortaleza juega la Copa Libertadores, la mayor competición sudamericana, por primera vez en la historia.
Fortaleza jugó en la tercera división del campeonato brasileño durante ocho años. El tradicional equipo del noreste de Brasil, el “León del Pici”, había caído drásticamente a la última etapa del fútbol nacional en las últimas décadas. Estuvo en la Serie C entre 2009 y 2016. El club ha sufrido una importante reforma, suficiente para transformar al club en el lado sensacional del Brasileirão en 2021.
En los últimos años, Fortaleza ha ganado los títulos estatales (2019, 2020 y 2021) como campeones de la serie B del campeonato brasileño (2018) y la Copa del Noreste (2019), la competencia regional más importante del país. La gerencia también incrementó las inversiones en otras áreas, como centros de capacitación y tecnología.
Tras el descenso en 2020 (puesto 16), el club se recuperó del horror y renovó la esperanza de mejores días con la contratación de un técnico argentino, que al final superó las expectativas, inicialmente solo era cuestión de permanecer en la élite nacional. Mientras tanto, con el forastero del fútbol brasileño Juan Pablo Vojvoda, el equipo vivió la mejor temporada de su historia.
Llegaron a las semifinales de la Taça do Brasil (eliminados por el Atlético Mineiro) y terminaron esta semana cuartos en el campeonato brasileño. Por primera vez en la historia, Fortaleza se clasificó para la Copa Libertadores, la competición sudamericana más importante.
También por primera vez un equipo de la región terminó el campeonato brasileño entre los cuatro mejores equipos, con 58 puntos solo detrás de los campeones Atlético Mineiro (81), Flamengo (71) y Palmeiras de Abel Ferreira (66).
Vojvoda previamente ganó experiencia con éxito en equipos medianos como Fortaleza. Dirigió a los argentinos Newells Old Boys, Defensa y Justicia, Talleres, Huracán y Unión La Calera de Chile. No había ganado ningún título, pero su trabajo fue reconocido.
En Fortaleza, sin grandes estrellas, pero junto a una afición ardiente y bastante numerosa (en el último partido del Brasileirão, la victoria ante el Bahia hubo 51.125 espectadores en la Arena Castelão), Vojvoda ganó 25 victorias, 10 empates y sufrió 15 derrotas. Fueron 77 goles y 56 sufridos.
“La alegría de nuestros aficionados es nuestra alegría. Estoy muy feliz de haber logrado nuestros objetivos. La asociación tiene una unidad, un sentimiento de pertenencia a una misma forma de pensar. El Fortaleza es un club muy importante que quiere seguir creciendo. Desde el presidente hasta todos los que trabajan en Pici. Ese espíritu también está en el campo “, dijo Vojvoda al final de la última ronda de Brasileirão.
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