El ministro de Economía, Sergio Massa, causó una gran sorpresa al quedar primero en la primera ronda de las elecciones presidenciales de Argentina. Eso reflejó las preocupaciones de los votantes acerca de entregar la presidencia a su principal rival, un populista de derecha que trastocó la política nacional y prometió reducir drásticamente el tamaño del estado.

Massa superó a su principal rival, Javier Milei, un economista y legislador novato que se hizo conocido por la motosierra que llevaba a los eventos de campaña para simbolizar su promesa de recortar el gasto público y cambiar el status quo.

La victoria de Massa se produjo a pesar del hecho de que bajo su gobierno la inflación ha aumentado marcadamente, debilitando el poder adquisitivo de los salarios y aumentando la pobreza. Sin embargo, no fue castigado en la votación del domingo.

Con casi todas las papeletas contadas la madrugada del lunes, Massa obtuvo el 36,7 por ciento de los votos y Milei el 30 por ciento, lo que significa que los dos avanzarán a la segunda vuelta del 19 de noviembre. La mayoría de las encuestas preelectorales, notoriamente poco fiables, habían dado a Milei una ligera ventaja sobre Massa.

La ex ministra de Seguridad Patricia Bullrich, de la mayor coalición opositora de centroderecha, obtuvo el 23,8 por ciento, ubicándose en tercer lugar entre cinco candidatos.

Se concentra en los recortes planeados por el oponente.

Massa ha sido una figura destacada del gobierno de centroizquierda desde 2019. Enfocó exitosamente su mensaje en la forma en que las propuestas de Milei para reducir el tamaño del Estado -desde reducir a la mitad el número de ministerios hasta profundos recortes del gasto- afectarían la vida cotidiana de los argentinos, dijo Mariel Fornoni de la consultora política Management & Fit.

Eso “tuvo un impacto significativo y obviamente causó más miedo que cualquier otra cosa”, dijo Fornoni.

Andrei Roman, director ejecutivo de la encuestadora Atlas Intel, con sede en Brasil, cuya última encuesta fue una de las pocas que puso a Massa a la cabeza, dijo que una clave del resultado fue una tasa de abstención más baja que en las primarias de agosto. Alrededor del 78 por ciento de los votantes votó el domingo, unos ocho puntos más que en las elecciones primarias que ganó Milei.

Milei, un autoproclamado anarcocapitalista que admira al expresidente estadounidense Donald Trump, causó revuelo cuando pidió la abolición del banco central, la sustitución de la moneda nacional por el dólar estadounidense y una purga del establishment corrupto apodado el “casta política”.

Cristian Ariel Jacobsen, fotógrafo de 38 años, dijo que votó por Massa para impedir el “proyecto de Milei que pone en peligro la democracia”.

Nerviosismo económico

Una sensación de ansiedad era palpable en las calles de Argentina en los días previos a las elecciones. La gente compraba bienes anticipándose a una posible devaluación de la moneda, recordando que el gobierno había devaluado el peso en casi un 20 por ciento el día después de las elecciones primarias de agosto. Los argentinos también compraron dólares y retiraron depósitos en moneda fuerte de los bancos a medida que el peso aceleraba su ya constante depreciación.

La campaña de Massa este año sigue a otra de hace ocho años, cuando finalizó en un decepcionante tercer lugar y se retiró de la carrera. Esta vez tendrá su oportunidad en la segunda vuelta. Esta competencia determinará si Argentina continuará con un gobierno de centro izquierda o se inclinará fuertemente hacia la derecha.

Massa, de 51 años, quedó primero en la votación del domingo, incluso cuando la inflación aumentó al 140 por ciento y la moneda se desplomó durante su mandato. Les dijo a los votantes que había heredado una situación que ya era mala y que había empeorado por una sequía devastadora que diezmó las exportaciones y les aseguró que lo peor ya había pasado.

En los últimos días de la campaña, centró gran parte de su poder en advertir a los votantes que no apoyaran a Milei, retratándolo como un advenedizo peligroso y argumentando que los planes de Milei podrían tener efectos devastadores en los programas sociales, la educación y la atención médica. Los ministerios de salud, educación y desarrollo social se encuentran entre los que Milei quiere eliminar.

Llegar a otras partes

Aunque las cifras aún no son definitivas, el próximo Congreso estará muy dividido y la coalición gobernante conservará la mayoría de los escaños en la Cámara Baja y el Senado.

El apoyo de la derecha se divide entre Milei y otros dos candidatos, mientras que Massa ya ha consolidado casi todo el apoyo de la izquierda, dijo Román de Atlas Intel.

Massa señaló el domingo por la noche que intentaría reclutar miembros de otros partidos para la segunda vuelta electoral.

“Haré un llamado a un gobierno de unidad nacional, un gobierno de unidad nacional construido sobre la base de reunir a las mejores personas, independientemente de su afiliación política”, dijo.